Il était 6h30 ce matin et le jour n’était pas encore levé. J’étais sur les bords de la rivière Mandovi, à quelques kilomètres de Panaji. J’allais prendre un traversier, un vieux traversier, qui m’emmènerait de l’autre côté, sur les rives de l’Île de Chorao où se trouve un sanctuaire d’oiseaux.

Le silence était impressionnant. Aucun bruit dans la ville. La circulation était lente, peu de gens sur les routes. Sur le bord de la rivière, quelques pêcheurs attrappent des crabes qu’ils iront vendre plus tard dans les hôtels du coin, leurs clients réguliers. Une extraordinaire douceur dans la brise.

La traversée n’a duré que quelques minutes. Un jeune homme, assis près de moi, envoyait des textos. Je l’ai trouvé matinal.

Uday m’attendait à Chorao. Il sera mon guide dans les Backwaters de Goa. Nous avons roulé un peu dans sa petite camionnette, jusqu’au village où il habite, dans la mangrove. Ensemble, nous avons suivi le petit sentier boueux qui mène à la rivière. J’ai roulé mes bas de pantalons et accepté que les conditions du voyage seraient rudimentaires.

Nous nous sommes installés dans une barque taillée dans un grand tronc d’arbre, pratiquement à la hauteur de l’eau. Et nous sommes partis.

J’ai vu le soleil se lever sur le paradis. Plusieurs heures après mon retour, alors que j’écris ce texte, je ressens encore l’émotion de cette extraordinaire beauté de la nature sauvage.

Lentement, nous avons suivi les oiseaux qui se préparaient pour leur session de pêche matinale. Un nombre important d’aigrettes, des grandes et des petites, des cormorans, des orioles, des martins-pêcheurs de toutes les couleurs, des ibis que j’ai vu voler en bande, haut dans le ciel, des milans à tête blanche, beaux et majestueux comme des aigles.

Et la tranquillité de la mangrove. Il faisait frais, il faisait bon. Les oiseaux chantaient et criaient.

En revenant, en quittant l’île sur le traversier, avec les gens qui viennent en ville travailler chaque matin, je me disais que je suis chanceux.