Où qu’on soit, en Inde, dès qu’on cherche un peu, il y a un endroit où on offre de la nourriture.

Les Indiens aiment manger, il aiment que leur nourriture soit bonne.

Des milliers d’années d’expertise culinaire ont fait de la cuisine un aspect important et unificateur de l’identité indienne. On parle déjà de plats de caris dans les textes de l’empereur Ashoka, il y a 2300 ans.

Comme je le répète souvent, l’Inde  est la somme d’un nombre impressionnant de peuples, de religions, de traditions, de cultures et de façons de faire. Tout cela se reflète évidemment dans la nourriture.

Tous les restaurants affichent « veg  » ou « non-veg », parfois les deux. Plus de 80% de la population de l’Inde est hindoue, la très grande majorité des restos est  donc végétarienne. Tous les hindous ne sont pas nécessairement très pratiquants mais ils ne mangent généralement pas de boeuf. Les musulmans forment 14% de la population, ils mangent de la viande mais pas de porc. Les chrétiens forment un peu plus de 2% de la population, surtout dans les états du sud. Leurs restrictions alimentaires sont moins importantes. Plusieurs sortes de poisson sont aussi disponibles, de même que des crevettes ou de la pieuvre.

On voit souvent que les restos annoncent « multicuisine » ce qui signifie qu’on y trouvera de la cuisine du sud, du nord, un peu de cuisine chinoise et parfois qulques plats occidentaux. D’ailleurs, la majorité des petits restaurants indiens se présentent sous l’appellation « hotel », sans pour autant offrir de l’hébergement.

Si les plats sont élaborés, la nourriture est simple. Dans les restos indiens, on trouve bien sûr toutes sortes de caris, mais la cuisine régionale est très importante. On cuisinera avec beaucoup d’épices,  très souvent  avec des piments, mais pas toujours, (ce qui surprend généralement nos palais occidentaux…). Dans le sud, on utilise beaucoup la noix de coco. Les légumes sont très présents, en cari généralement ou en friture, les pakoras. On accompagne son plat, qu’on mange avec les doigts de la main droite, avec du pain sans levain: chapati, roti, paratha (mon préféré…) ou naan ou avec du riz, rarement les deux en même temps. Les chutneys de coco, de fruits ou d’herbes donnent du goût au repas.

Il n’est pas toujours facile de trouver de l’alcool. Mais, quand il y en a sur le menu, c’est très souvent de la bière. Dans les restaurants plus luxueux, on trouve du vin, généralement indien. Il y a un petit chenin blanc tout à fait sympathique…

Il y a très peu de desserts, qui sont aussi régionaux. Plusieurs viennent du nord, kheer (préparation au riz avec des essences de fleurs d’oranger ou d’eau de rose) ou halwa aux carottes, sucré mais tellement bon.  Les Indiens sont friands de crème glacée, dont celle typiquement indienne, le kulfi, une crème glacée très dure aux pistaches ou à la mangue, parfumée aux épices comme la cardamome. Délicieux.
 Partout, toute la journée, des vendeurs itinérants offrent des fruits, ananas, oranges, bananes, melons. De nombreux kiosques offrent des jus de fuits.

Les petits déjeuners du sud de l’Inde sont typiques: idlis (galettes de riz) ou appams (crèpes de riz) qu’on accompagne de sambar (préparation de légumes à base de tomates) ou d’avial (légumes pimentés cuits dans le lait). Pas de sucre le matin!

Et, en terminant, en Inde, on ne flâne pas à table! En 20 minutes on prend votre commande, on vous apporte vos plats et on vous tend la facture pour permettre à d’autres de prendre votre place. Mais toujours avec le sourire!