La question des castes, en Inde, préoccupent beaucoup de monde qui essaient de comprendre le phénomène, particulièrement la réalité de ceux que nous appelons, en français, les Intouchables. Disons tout de suite qu’il s’agit d’une question complexe, difficile à comprendre et à expliquer, liée à la religion hindoue tout en étant un phénomène sociologique et historique. Il est dit qu’initialement, il y a probablement quatre mille ans, période de la naissance de l’hindouisme, les quatre grandes castes permettaient de distinguer les corps de métiers et de se partager le travail entre les prêtres, les guerriers, les marchands et les serviteurs. Puis il y a ceux qui sont laissés à l’extérieur des castes, les Intouchables dont le fait d’être en contact avec eux « pollue ».

Chacune des castes a son système de règles qui régissent tous les aspects de la vie, mais qui régissent également les relations entre individus de castes différentes. On peut parler d’une réalité religieuse qui confirme une identité sociale. Il ne fait pas oublier non plus que ce systèmes de castes est en lien avec la conviction hindoue de l’importance de la réincarnation et donc d’une évolution de l’âme, vie après vie.

Pour bien comprendre ce système de castes, il faudrait être en mesure de présenter des éléments historiques, comme les grandes invasions, celle des Aryens il ya trois  milles  ans, celle des Grecs d’Alexandre le Grand au IIIe siècle avant notre ère, celle des Moghuls, musulmans, au XVIième siècle et compter sur l’existence du Raj britannique à partir de 1858. Bref, rien pour simplifier la compréhension.

Si vous êtes prêts à me suivre encore un peu dans ma présentation un peu simpliste de la question, on pourrait ajouter que l’existence des castes et la réalité des hors-castes (les Intouchables) a permis la création au cours des siècles d’un bon vieux système de discrimination comme ceux créés par de nombreuses autres sociétés  à travers le temps en trouvant toutes sortes de façons de les justifier.

Évidemment l’Intouchabilité est injustifiable dans un système démocratique moderne, et il fallait l’interdire ce que visaient les fondateurs de l’Inde en 1947. L’article 15 de la Constitution indienne interdit toute discrimination basée sur l’appartenance à une caste. Les gouvernements qui se sont succédés à New Delhi depuis l’Indépendance ont adopté de nombreuses lois pour tenter de faire disparaître la discrimination.

Encore aujourd’hui, les Dalits, les Intouchables,  sont les plus pauvres de la société indienne. Si c’est particulièrement vrai dans les campagnes, c’est malheureusement vrai également dans les villes. Mais la discrimination ne touchent pas que la réalité économique des individus, cette discrimination est réelle dans la vie de tous les jours. Si la scolarisation des Dalits s’est accrue de façon plus importante que pour les personnes issues d’autres castes ( ce qui n’est pas bien difficile quand moins de 5% des Dalits étaient scolarisés en 1951!),  encore aujourd’hui les Dalits sont les Indiens les moins scolarisés. Il fait noter qu’ils sont aussi soumis à des violences physiques au point où le gouvernement indien a créé des tribunaux   spéciaux pour juger des cas de violence faîte aux Dalits et y a attribué des fonds spéciaux.

On comprendra que la question de la violence faite aux femmes dans la société indienne prenne un sens tout à fait différent quand on tient compte de la réalité des castes. Rien pour rendre ça facile à régler!  Les femmes sont donc généralement victimes de double discrimination! On voit tout le chemin à parcourir… Mais on comprend et on apprécie  d’autant mieux l’importance des efforts qui sont faits pour provoquer ces changements, malgré la lenteur et les découragements de ceux qui les proposent.