Nous sommes en 1857.  Les britanniques sont en Inde depuis déjà plus de 200 ans pour y faire du commerce par la Compagnie des Indes orientales. À l’époque les Indes n’appartenaient pas à l’Angleterre. Mais le gouvernement anglais avait commencé à y détacher des soldats pour protéger les postes de commerce et les Anglais qui s’y étaient établis. Dans cette armée anglaise on trouvait également des Indiens, embauchés localement. On les appelait, en français, les cipayes (du persan sipahi). En 1857, une révolte éclata parmi les cipayes pour plusieurs raisons liées aux salaire, à la gestion des castes mais aussi au fait que les soldats indiens, hindous et musulmans, devaient utiliser des cartouches pour leurs fusils avec un lubrifiant composé de graisse animale de bœuf ou de porc, animaux impurs pour une ou l’autre des deux religions de ces soldats indiens. Il faut savoir qu’au sein même de l’armée britannique le rapport entre les soldats britanniques et les cipayes étaient au minimum de un soldat britannique pour cinq cipayes. La révolte est rapidement sortie de l’armée et s’est répandu à l’Uttar Pradesh, à Delhi et au Madhya Pradesh. Tout s’est terminé par une bataille que les britanniques ont remporté à Gwalior, au pied du Fort. La rani de Jhansi ( l’épouse du maharajah de cette ville située au sud de Gwalior)  a joué un rôle important, resté gravé dans les mémoires comme le démontre le monument à sa mémoire. La rani est morte à Gwalior en cherchant à soutenir la révolte qui sera étouffée par sa défaite. Cette révolte de 1857 est considérée comme la première guerre d’indépendance de l’Inde. L’année suivante le gouvernement britannique  décide d’annexer l’Inde à l’empire en proposant à la reine Victoria qu’elle devienne impératrice des Indes. Ce sera le vrai début du Raj britannique en Inde et le début de la fin de l’empire Moghul. On reparlera de cette révolte lorsque je serai à  Kanpur dans quelques jours.

Le Fort de Gwalior, situé sur une colline escarpée qui domine la ville  est absolument immense et comprend plusieurs palais de différentes époques ainsi que de nombreux temples. Le plus beau des palais est celui du Raja Man Singh.

Man Singh est mort au cours d’une bataille qu’il a perdu contre le sultan de Delhi en 1516. À sa mort ses 8 épouses se sont immolées dans le feu, le fameux sati, vieille coutume hindoue qui exigeait qu’une veuve ne survive pas à son mari. Cette coutume terrible est interdite en Inde depuis près de 200 ans mais on a recensé un cas en 2008…

Les temples hindous bâtis à l’intérieur de ce fort qui a plus de 1400 ans ont tous au moins 900 ans. Sur les temples sont sculptés plus de 4000 dieux hindous.