On quitte la ville par le bateau sur lequel on embarque près de la célèbre Gateway of India. Le trajet, sur la mer d’Oman à l’ouest de Mumbai, prend à peu près une heure.

On arrive à la jetée de l’Île appelée localement Gharapuri. Ce sont les Anglais, encore eux, qui ont donné à l’île le nom d’Elephanta en y découvrant un superbe éléphant taillé dans la pierre à l’occasion d’une visite sur l’île au début du XIXe siècle.

Mais ce sont les formidables grottes sculptées qui seront les vraies découvertes sur cette île à la végétation luxuriante. Ces œuvres, taillées dans la pierre de la colline, dateraient d’autour de l’an 600 de notre ère.

Ce sont bien sûr des temples hindous en l’honneur de Shiva. Une qualité de sculpture qui coupe le souffle. La plus belle, et la plus impressionnante est celle de Mahesh-Murti, le dieu des dieux. Elle fait près de six mètres de haut et représente trois visages de Shiva.

Là montage est taillée de telle façon qu’on dirait qu’on y a ajouté des colonnes. Pourtant, là encore, il s’agit de sculptures faîtes directement dans la pierre.

Tout près des grottes des tailleurs de pierre continuent de travailler à partir du roc de la colline.

Au ciseau ou à la scie, ils équarrissent les blocs pour en faire des pierres pour la construction.

Ces grottes confirment l’importance de l’hindouisme partout sur le territoire de l’Inde. Rappelons qu’il s’agit d’une religion vieille de six milles ans.