Le grand poète libanais Khalil Gibran suggérait de voyager sans le dire à personne car, écrivait-il, les gens ruinent les belles choses. Si j’avais été d’accord avec lui, je n’aurais pas entrepris ce carnet de voyage pour partager le plus possible ce que je vois et ce que je vis pendant mes voyages en Inde. Je prends au contraire beaucoup de plaisir à partager.

Munnar est une petite station de montagne de 68 000 habitants située à 1600 m d’altitude. Elle est entourée de montagnes qui font jusqu’à 2700 m. La température est beaucoup plus fraîche qu’ailleurs au Kérala, ce qui en a fait une destination prisée des anglais, à l’époque du Raj britannique.

La ville elle-même, qui a des airs de gros village, n’a rien d’extraordinaire et ressemble à bien des villes où les petits commerces abondent. Si ce n’était bien sûr de la présence du camarade Staline.

Mais la vraie beauté de Munnar réside dans les paysages à l’extérieur de la ville.

Il faut savoir que Munnar est devenue ce qu’elle est parce qu’un britannique, dans la deuxième moitié du XIXe siècle a reçu le mandat de définir la frontière entre le Tamil Nadu et le royaume de Travancore. Il a été séduit par la beauté des lieux en arrivant dans la région et en a tout de suite vu le potentiel agricole. Après avoir acheté un immense territoire, il a entrepris de démarrer différentes cultures avant d’opter pour la culture du thé en 1878. Ce fut immédiatement un succès.

Aujourd’hui, on cultive du thé sur 24 000 hectares et on produit 50 000 tonnes de thé annuellement. Munnar est un des plus grands producteurs de thé au monde.

Et c’est absolument magnifique. Le plant du théier ressemble à un ceps de vigne.

L’effet des cultures étagées est saisissant.

Le Homestay où je loge (c’est ainsi qu’on nomme les B&B en Inde) est situé à une quinzaines de km de la ville de Munnar, dans la localité d’Anachal (prononcez « Anatsal »). Je me suis donc rendu à Munnar en autobus tout à l’heure. En revenant j’ai eu la chance d’être assis près de la fenêtre, au grand vent. Un pur bonheur.