Le royaume de Mysore est gouverné par la dynastie des Wodeyâr, une famille hindoue, depuis le XIVe siècle. Pourtant au XVIIIe siècle, un soldat musulman, Haidar Âli, deviendra chef des armées et assumera tout le pouvoir dans le royaume. Mais son fils, Tipû, prend sa relève en s’emparant de la couronne des Wodeyâr et devient Tipû Sultan. Il jouera un rôle majeur dans l’histoire du sud de l’Inde entre 1767 et 1799, année de sa mort à l’âge de 49 ans.

Ce rôle est majeur car il est un des premiers à s’opposer à la présence de plus en plus importante des britanniques en Inde dès la deuxième moitié du XVIIIe siècle.

À son accession au pouvoir, en 1767, craignant la main mise des britanniques sur les richesses du pays, il cherchera à établir des alliances avec les marathes, présents dans la région de ce qui deviendra Mumbai, et avec l’empire moghol, au nord de l’Inde. Ces alliances ne verront pas le jour et Tipû Sultân se tournera vers les Français qui cherchent à protéger leurs intérêts commerciaux à leur poste de Pondicherry, un peu au sud de Madras où sont les Britanniques.

Tipû Sultân est installé à Seringapatnam, à une quinzaine de km de Mysore. Aujourd’hui, l’endroit s’appelle Srirangapatna mais l’empreinte de Tipû Sultân y est très présente.

Il y a eu plusieurs guerres entre les forces de Mysore et les Britanniques. Ces derniers n’ont réussi à gagner qu’en 1799, quand Tipû Sultân perdit la vie lors d’un assaut britannique sur sa capitale.

Dans ce qui était pendant le règne de ce Tigre de Mysore, la capitale de l’Inde du sud, cette ville fortifiée, la deuxième en importance après Golconda, près de Hyderabad, comprenait un superbe temple hindou où se rendent les hindous, une mosquée qui aujourd’hui encore accueille une madrassa (une école coranique), le palais d’été de Tipû Sultân, un monument qui indique l’endroit de sa mort et un mausolée où il est enterré avec ses parents, sa femme, ses enfants et plusieurs membres de sa famille.

Le temple a été érigé par Tipû Sultân et est vraiment très beau, entouré d’un superbe parc tout en verdure. Tipû Sultân, tout en étant craint pour sa grande cruauté, à toujours soutenu les arts et la culture.

C’est toujours très impressionnant de se promener dans des temples dont les pierres ont vu prier des générations d’hindous. Les gestes de prière ont peu changé à travers les années. C’est un peu un retour dans le temps quand on a la chance de se rendre jusqu’au cœur de ces temples.

Le palais d’été, tout en bois est absolument magnifique. Entouré d’une superbe véranda, il n’y a pas un centimètre carré qui ne soit pas peint de motifs de couleurs vives ou de murales racontant les exploits du Tigre de Mysore. Malgré le temps, la qualité des fresques a été préservée. C’est un des plus beaux endroits que j’aurai eu la chance de visiter au cours de mes voyages en Inde. Il est malheureusement interdit d’y prendre des photos.

Puis il y a cette belle mosquée où j’ai croisé des étudiants de la madrassa affairés avec leurs professeurs à étudier le Coran.

Les Britanniques ont lutté pendant des années contre le Tigre de Mysore. Certains ont d’ailleurs été retenus dans sa prison, un endroit sinistre, situé tout près de la rivière Cauvery.

Mais quand ils ont constaté sa mort en trouvant sa dépouilles au milieu de ses soldats, ils n’ont pu qu’exprimer leur respect pour ce formidable et féroce adversaire en soulignant par une plaque l’endroit où il fut retrouvé.

Je le disais plus haut, Tipû Sultân est enterré avec sa famille dans un très beau mausolée, érigé dans un vaste jardin. Plusieurs personnes viennent encore aujourd’hui se recueillir sur sa tombe.

Après la mort du Tipû Sultân, les Britanniques ont remis les Wodeyâr sur le trône de Mysore.

L’histoire de cette période est évidemment beaucoup plus riche que le résumé que je viens d’en faire. Mais il permet quand même de comprendre le contexte de cette visite à Srirangapatna.