Maheshwar est célèbre parce qu’une reine du XVIIIIème siècle, née en 1725, elle est décédée en 1795, a marqué son époque pour ses qualités de gouvernante. Elle fut une grande reine, connue et reconnue jusqu’à l’extérieur de son royaume.

Très jeune, à l’âge de huit ans, celle qu’on connaîtra sous le nom de Ahilyabai Holkar, sera promise au prince héritier d’une famille royale marathi, la dynastie hindoue des Holkar qui règnera sur Indore. Encouragée par son père, elle a appris à lire et à écrire. À 20 ans, en 1745, elle donnera naissance à un fils.

Mais, en 1754, le prince, son mari, meurt lors d’une bataille contre l’empereur moghol qui règne à Delhi, tué par un boulet de canon alors qu’il inspecte ses troupes (ça ne s’invente pas!).

Chez les Hindous, les veuves pratiquaient traditionnellement le sati. On s’attend à ce que la veuve s’immole sur le bûcher funéraire de son mari.

La jeune princesse préparait son sati quand son beau-père, le maharadjah, lui demanda ne rester en vie pour gouverner, lui indiquant que le royaume avait besoin d’elle, son fils étant trop jeune pour régner.

À la mort de son beau-père, en 1766, le fils de Ahilyabai deviendra roi et sa mère deviendra régente. Mais le nouveau maharadjah ne survivra qu’une seule année.

Ahilyabai Holkar devient rani jusqu’à sa mort en 1795.

Elle décide d’installer son gouvernement à Maheshwar, dans une résidence relativement modeste.

Elle sera connue pour les temples qu’elle fait construire un peu partout en Inde, ici bien sûr, mais aussi au Gujarat où à Varanasi.

Mon guide aujourd’hui, Sushil, s’est amusé à me raconter toutes les traditions hindoues de Maheshwar qui engagent un nombre incalculable de déités. Dans cette religion il y a bien sûr un dieu pour chaque chose. Même la rivière, Narmada, a sa déesse.

Les temples sont beaux, donnant sur la rivière.

L’architecture est marathe, la dynastie Holkar étant originaire de ce royaume qui se trouverait aujourd’hui dans le Marahastra, l’état où est Mumbai.

Il y a de fins détails sculptés dans la pierre.

Remarquez que cette sculpture est en fait un jeu. On doit réussir à relier la tête du serpent avec sa queue! Un défi!

Aucun de ces éléphant n’est dans la même position qu’un autre, aucun n’est semblable aux autres.

Le ghat, qui date de l’époque le la rani Ahilyabai Holkar, est particulièrement occupé au coucher du soleil et peu de gens s’y trouve le jour.