Ici, c’est le pays hindou profond. Omkareshwar est une des villes sainte de l’hindouisme, construite sur les rives de la rivière Narmada, elle-même une des sept rivières sacrées de l’Inde.

Comme Ujjain visitée il y a quelques jours, cette petite ville est un des douze centres de pèlerinages des adorateurs de Shiva. En hindi, jyotirlinga.

Omkareswar est loin de tout; pourtant en ce dimanche de décembre, il y a foule. Une foule qui se presse dans le temple principal de la ville, pour faire des offrandes au lingam, la représentation de Shiva. Pressés les uns contre les autres dans cette longue file qui mène au sanctuaire, on fait connaissance avec les gens qui attendent comme nous. Les enfants, et ils sont nombreux, sont patients; impressionnés par cette foule compacte. Encore une fois, l’étranger intrigue et doit répondre à une multitude de questions, plutôt sympathiques. Il y avait des gens de Maheshwar mais aussi d’Aurangabad, dans le Maharashtra.

C’est vraiment toute une expérience que de faire ce pèlerinage avec ces Hindous dévots qui ont des offrandes dans les mains; des fleurs, bien sûr, mais aussi des friandises sucrées et des noix de coco. Ils vont sonner les cloches accrochées à l’entrée du sanctuaire. Ils vont toucher la petite statue de Ganesh, accrochée au-dessus du cadrage de la porte menant au sanctuaire. Ils vont se bousculer dans le sanctuaire pour toucher au lingam, la représentation du dieu. Et ils vont ressortir du temple, souriants, heureux et confiants dans la protection offerte par Shiva.

Des deux côtés de la rivière, il y a de l’activité. Il faut dire que le temple de Shiva est construit sur une île qui a la forme du fameux Om, représentant ce son sacré de l’hindouisme, par lequel débutent les prières chantées de cette religion. Cet endroit occupe ainsi une place spéciale dans la « géographie hindoue ».

On ne peut pas s’empêcher d’aller se promener sur la rivière, dans ces petites embarcations. La journée est belle et chaude, l’air frais de la rivière est vivifiant.