À 200 km au sud de Udaipur, sur l’autoroute qui va de Delhi, située à plus de 900 km au nord,  à Mumbai, à 500 km au sud, et  à Chennai, à 1850 km au sud-est, voici Ahmedabad, la ville la plus importante du Gujarat.

Cet État, le plus à l’ouest de l’Inde, est un territoire important car son histoire remonte à plus de 4000 ans. Il est lié aux premières civilisations indiennes, à l’empereur Ashoka et au Sultanat de Delhi dont il dépendra longtemps. Il y a d’ailleurs une population musulmane qui correspond à presque 10% de l’ensemble des 60 millions d’habitants de l’État. C’est aussi un État de commerçants qui ont transigé avec l’empire romain, avec les Chinois, avec l’empire Moghol puis avec les Européens à partir du 16e siècle.

Mais le Gujarat est aussi célèbre parce que c’est l’État d’origine du Mahatma Gandhi, qui y a commencé ses campagnes pour la libération de l’Inde, qui y a installé son premier ashram et qui y a lancé sa fameuse Marche du sel, en 1930. Cette marche de 386 km jusqu’à la mer, visait à dénoncer la taxe sur le sel imposée à tous les indiens, riches ou pauvres, par les Britanniques. Le sel fait partie des éléments de base de la cuisine indienne et les Anglais avait le monopole de sa vente en Inde.

L’autre gujarati célèbre est le premier ministre lui-même, Narendra Modi. Avant de remporter les élections iniennes de 2014, Modi était le Chief minister, le premier ministre du Gujarat.

Son mandat, à la tête de l’État, a été assombrie par de terribles violences communautaires survenues en 2002, où on l’a accusé de n’avoir rien fait pour protéger les populations musulmanes chez qui on déplore jusqu’à 2000 morts et 200 000 déplacés. On a accusé les groupes nationalistes hindous, proches de Modi, d’avoir planifié ces violences. Modi a été d’ailleurs interdit de séjour aux USA jusqu’à son élection à la tête du gouvernement indien en 2014.

Grâce au Gujarat aujourd’hui, voilà que j’aurai mis les pieds dans 15 des 29 États de l’Union indienne.