Il y a 29 États en Inde auxquels on doit ajouter 7 Territoires de l’Union. Depuis 2013, j’aurai visité, grâce à mes arrêts cette année en Andhra Pradesh et en Odisha, 16 États et deux Territoires de l’Union ( Delhi et Puducherry), soit la moitié de toutes les administrations territoriales indiennes. Il m’en reste donc encore beaucoup à voir!

L’Odisha est situé au nord de l’Andhra Pradesh et au sud du Bengale occidental. Bhubaneswar, la capitale, est située à près de 400 km au nord de Visakhapatnam et à presque 450 km au sud de Kolkata.

La langue parlée en Odisha est l’odiya .

C’est ici, tout près, qu’aura lien la fameuse bataille de Kalinga dont sort victorieux l’empereur Ashoka en 261 avant notre ère. En constatant l’horrible carnage résultant de la bataille, l’empereur décide de joindre le bouddhisme, de quitter l’hindouisme et de devenir un apôtre de la non-violence. Cette décision aura un impact majeur sur l’expansion du bouddhisme en Inde car l’empire d’Ashoka comprenait pratiquent toute l’Inde actuelle mais aussi l’Afghanistan et le Pakistan et il favorisera la construction de temples et de monastères bouddhistes. Il gouvernera pacifiquement un des plus grands empires indiens qui ne lui survivra pas, ses enfants se déchirant entre eux la succession.

Ashoka gouvernait à Paliputra, la Patna d’aujourd’hui où j’étais l’an dernier pour visiter les sites bouddhistes de Sarnath, Nalanda et Bodhgaya, dans l’État du Bihar.

Bhubaneswar est reconnue pour ses temples hindous et est une des capitales de l’hindouisme. La nouvelle ville a été planifiée dans les années 1950 par des disciples de Le Corbusier mais l’urbanisation anarchique qui prévaut depuis a fait disparaître le plan.

Au cœur de la ville, le Musée de l’État de l’Odisha présente de très belles pièces, dont des statues taillées dans la pierre du Bouddha et de Ganesha, le dieu-éléphant hindou. La statue du Bouddha date du 6e siècle de notre ère.

Le musée présente des œuvres délicates sculptées dans l’ivoire, datant de plusieurs centaines d’années.

Une salle complète est consacrée aux masques produits par des artisans de la région. Ces masques sont utilisés pour les cérémonies religieuses hindoues.

Les bronzes sont aussi présentés, dont ce superbe Ganesha et le Nandi, le bœuf qui sert de monture à Shiva. Pour ceux que ça intéresse, c’est un rat qui sert de monture à Ganesha et on voit bien près de son pied droit, à gauche sur la photo.

Pour la grande finale, voici aussi un buste de la reine Victoria, qui date évidemment du XIXe siècle.

Je trouve qu’elle a l’air malcommode…