Parmi les grands qui ont fait l’histoire de l’Inde moderne, avec Swami Vivekananda et le mahatma Gandhi, il y a Rabindranath Thakur, que nous connaissons sous le nom de Tagore. Je me souviens, enfant, pour une raison qui m’échappe complètement, que ma mère m’avait parlé de ce grand poète, dramaturge, romancier, philosophe et personnalité politique de l’Inde. Ça m’est resté. D’ailleurs ça m’a frappé tout à l’heure d’apprendre qu’il est décédé le 17 août 1941, un mois et un jour avant la naissance de ma mère.

Né en 1861, dans une famille de brahmanes de Calcutta, aisée et libérale, son père militait déjà au XIXe siècle pour la disparition du système de castes, Tagore a beaucoup voyagé. À 17 ans, en 1878, il part pour Londres où il s’inscrit en Droit à University College. Toute sa vie, il parcourra la planète tout en appuyant Gandhi dans sa lutte pour l’indépendance de l’Inde.

Il est né et est mort dans la très grande et magnifique maison de Calcutta qui appartenait à sa famille et qui est aujourd’hui un musée, inauguré en 1961 par Nerhu. La maison est vraiment très belle. Elle est située dans un quartier populaire et assez pauvre un peu au nord du Maidan, le grand parc du centre de la ville.

Il y a même quelques cours intérieures, dont une, superbe, est d’une incroyable grandeur.

En 1913, un recueil de poèmes intitulé Gitangali (L’offrande lyrique) lui vaut le Nobel de littérature. Il est un des piliers du renouveau de la culture bengalie amorcée à la fin du XIXe siècle.

La maison est remplie de ses souvenirs, de ses effets personnels, d’œuvres qui lui sont consacrées, dont de très beaux portraits de lui, réalisés par des peintres japonais. Tagore est allé trois fois au Japon et il y était très attaché. Il y avait de nombreux amis. Certaines pièces de sa maison sont décorées à la japonaise.

Aujourd’hui, peut-être parce que c’est dimanche, ce musée recevait un nombre élevé de visiteurs, attentifs et respectueux. Tagore fait partie de l’histoire vivante de l’Inde moderne.