Commençons par régler un point important. La jungle est une forêt dans laquelle on trouve des animaux sauvages. Et dans les Sunderbans, on trouve des animaux sauvages dont le majestueux tigre royal du Bengale. C’est pour cela qu’on appelle cet endroit la jungle. À cause du tigre, mais aussi à cause d’horribles crocodiles parmi les plus gros au monde, et aussi parce que plusieurs serpents circulent dans la région. Assez pour que ce soit la jungle, si vous suivez mon regard.

Les Sunderbans sont protégés depuis la fin du XIXe siècle. Et au cœur des Sunderbans indiens, il y a la Réserve des tigres, clôturée pour empêcher les tigres, excellents nageurs, d’aller attaquer les villageois des alentours.

Ce qui n’empêchent pas une autre trentaine de personnes par année de se faire attaquer à mort par les tigres. En effet la réserve accueille de nombreuses ruches et le miel produit aux Sunderbans est reconnu. Ce sont les gens qui vont récolter le miel qui peuvent malheureusement être attaqués par les tigres.

Nous n’avons pas vu de tigre, ce qui n’est rien pour surprendre, on en voit très peu chaque année. Le tigre est un animal intelligent qui se tapi en silence entre les branches des arbres avant de se décider à attaquer une proie. Il est à peu près certain que des tigres nous aient observé sans que nous les détections.

Mais nous avons vu deux gigantesques crocodiles plonger dans les eaux de la rivière sur laquelle nous naviguons. Et nous avons salué deux bébés crocodiles qui se doraient la couenne au soleil. Un crocodile peut vivre 150 ans…

Nous avons croisé des singes, bien sûr et admiré de loin les antilopes tachetées, proies idéales des tigres. Nous avons également vu des cochons sauvages.

Et de très nombreux oiseaux, évidemment.

Nous avons navigué pendant 10 heures dans les eaux plutôt tranquilles de ce delta nourri à l’ouest par le Gange et à l’est par le Bramahpoutre, en observant les rives des îles que nous longions avec l’espoir de voir ce tigre malheureusement invisible.

Et nous sommes rentrés, sincèrement heureux de cette communion avec la nature, si loin des villes, de la circulation infernale, du bruit et de la pollution.