Il y a plus de 780 temples hindous dans la ville de Ujjain, située à une cinquantaine de kilomètres de Indore. Une ville construite sur les bords de la rivière Shipra. Peu importe vers où on tourne la tête, me dit mon guide, il y a un temple.

Le premier temple visité est le Harsiddhi Mandir. Un très vieux temple qui a la spécificité d’avoir deux colonnes de lampes à l’huile allumées de nuit à l’occasion de certains festivals. Ce doit être très beau à voir. Les lampes sont noires de la suie laissée par l’huile qui brûle.

Sur un arbre dans la cour du temple, des femmes attachent des broderie pour rappeler aux dieux de répondre à leurs prières.

La cour du temple résonne des incantations des pèlerins qui échangent également avec les pandits, les hommes qui font leur métier de prier les dieux.

Le temple Mahakaleshwar est le plus important de la ville, un vaste complexe et un haut-lieu de pèlerinage. On y fait la file pendant des heures, littéralement, pour passer quelques minutes à peine dans le sanctuaire où on peut toucher le lingam, symbole de Lord Shiva, le dieu auquel est dédié ce temple, et où on peut déposer ses offrandes, généralement un peu de nourriture et des fleurs. Avant d’entrer, tout en lui caressant la tête, on chuchote dans l’oreille du nandi, le taureau, monture de Lord Shiva. La foule est compacte, impatiente. Les gens se bousculent un peu pour arriver plus rapidement. Les vieilles dames jouent du coude pour ne pas se laisser dépasser par les plus jeunes. Plusieurs se prosternent dans le petit espace du sanctuaire. Un policier demande constamment au gens d’avancer plus rapidement. Les chants sont rythmés, l’encens brûle à profusion.

En peu de temps, tout est terminé et on se retrouve à l’air libre pour aller chercher ses souliers qu’on a laissés à l’entrée car on doit marcher pieds nus dans l’enceinte du temple.

À l’extérieur de la ville, toujours sur les bords de la rivière un autre temple, le Shri Magalnath Mandir, célèbre pour réparer les horoscopes malheureux. On se rend au sanctuaire en faisant sonner les cloches qui informent les dieux de votre présence.

On consulte les pandits par petit groupe ou en famille.

Expérience intéressante que cette indiscrète incursion dans cet univers tellement différent où les symboles et les rites nous sont si peu familiers.