D’abord et avant tout, Joyeux Noël tout le monde!

Indore est à peu près à 170 kilomètres de Bhopal. Il a fallu au train plus de cinq heures pour atteindre Bhopal, la capitale du Madhya Pradesh. Il y avait beaucoup de monde sur la plate-forme 4, d’où partait le train #12919, le Malwa Express Superfast. Je n’ose pas imaginer le temps que ça aurait pris si ce n’avait pas été un Express Superfast…

Le train était bondé, il ne restait plus une seule place de libre. J’ai partagé mon compartiment avec une sympathique famille musulmane d’Indore. Ils étaient 12 personnes de trois générations différentes. Ils avaient apporté un lunch très complet et ils ont tout fait pour que je le partage. Traditionnelle hospitalité indienne. J’essayais de refuser poliment, en souriant et en hochant de la tête, mais je n’ai pas su résister à la détermination de fer de la grand-mère…

La tragédie de Bhopal

Bhopal est cette ville où s’est déroulée une tragédie le 3 décembre 1984, lorsqu’une usine d’une filiale de la compagnie américaine Union Carbide, à cause d’une fuite, libère 40 tonnes de gaz toxique dans la ville, tuant en une nuit plus de 3 500 personnes, puis jusqu’à 20 000 par la suite. On calcule que plus de 300 000 personnes ont eu de graves problèmes de santé à la suite de l’accident. L’usine étant située près de bidonvilles, les victimes furent surtout des familles très démunies et mal préparées pour se défendre contre la compagnie.

Toute cette histoire est horrible. La compagnie est soupçonnée d’avoir diminué le personnel compétent, et éliminé les mesures de sécurité pour réduire les coûts d’exploitation, avec la complaisance des autorités locales qui souhaitaient conserver l’usine et fermaient les yeux sur les manquements et sur la négligence.

Quelques années plus tard, la compagnie a offert 470 millions de dollars en compensations, à condition que soient abandonnées les poursuites. Le sol de l’usine, qui n’a jamais été décontaminé, contiendrait encore aujourd’hui plus de 400 tonnes de matières toxiques.