Reculons jusqu’au 3e siècle avant notre ère. Ashoka, ce grand empereur de la dynastie Maurya converti au bouddhisme, a marié, plus jeune, la fille d’un banquier de Vidisha, petite ville à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de ce qui est aujourd’hui Bhopal.

On sait qu’il fait construire des monuments bouddhistes, notamment à Sarnath près de Varanasi, là où le Bouddha aurait donné son premier sermon.

Puis, sur une colline verdoyante au sud de Vidisha, à Sanchi, en hommage à l’épouse qui lui a donné ses trois enfants, Ashoka fait construire un stupa, un monument circulaire bouddhiste de 36 m de diamètre.

Ce monument a été refait deux siècles plus tard. Sanchi sera un lieu de pèlerinage jusqu’au 13e siècle, puis abandonné. La nature repris ces droits sur le lieu où, outre ce grand stupa, on dénombrait des temples, des monastères et d’autres stupas. Cette colline fut donc abandonnée durant six siècles jusqu’à ce qu’un soldat britannique, le général Taylor, découvrit le site enseveli dans la forêt. Pillé par des chasseurs de trésors, il fut finalement restauré et ouvert à la visite de touristes au 20e siècle. Sanchi serait aujourd’hui un des endroits les plus visités de l’Inde.

Le lieu est magnifique, vert et paisible.

Au quatre coins cardinaux du grand stupa, quatre portiques sculptés racontent l’histoire de Bouddha sans jamais le représenter.

Encore aujourd’hui, les fines sculptures pareilles à de la dentelle raconte en général des événements de la vie du Bouddha.

Mais sur le portique sud, c’est plutôt d’Ashoka dont il est question. On retrouve les trois lions qui sont depuis l’indépendance de l’Inde ses armoiries, ainsi que la roue de la vie présente sur le drapeau indien. Ashoka est important dans l’histoire indienne car il est le seul souverain à avoir régner sur la plus grande partie de l’ensemble du territoire indien et avoir unifié le pays.

D’autres structures, stupas, temples ou monastères sont présents sur le site.

Deux temples du 6e siècle, ont été construits près du grand stupa. Et non, les Indiens n’ont pas inventé l’architecture grecque classique. Mais ils s’en seraient inspirés.

Paisible et agréable endroit où on peu passer quelques moments sur un banc à réfléchir et à se laisser prendre par l’histoire du lieu.