C’est un pur plaisir de revoir Mumbai après une absence de deux ans.

Le chauffeur de taxi qui m’a transporté de l’aéroport à l’hôtel m’a rappelé que c’est samedi et que le matin, la congestion est un peu moins difficile qu’en semaine.

Toute l’Inde est à Mumbai. Des gens de partout, de toutes les couleurs et de toutes les langues, se retrouvent ici. C’est le cas du chauffeur de taxi qui est originaire de Varanasi, la ville sainte. Durant l’heure qu’a duré le trajet jusqu’à l’hôtel, il m’a indiqué tous les temples près desquels nous avons roulé… Varanasi ne l’a jamais vraiment quitté…

Nous avons longé la mer pour descendre vers South Mumbai. J’ai demandé qu’on prenne le Sealink, ce viaduc construit au-dessus de la mer, permettant de se sauver d’un peu de la congestion folle de cette plus grande et plus populeuse ville de l’Inde. C’est vivant, Mumbai, mais c’est tellement différent de Delhi. Ici, dans South Mumbai, il y a des arbres et des trottoirs sur lesquels on peut marcher en sécurité.

Voir Marine Drive, la grande avenue emblématique de la ville, celle qui longe la baie, rien qu’en en tournant à gauche sur une rue complètement congestionnée et ressentir la liberté du large.

Voir soudainement, au détour, apparaître la superbe gare que les Britanniques avaient appelé Victoria Terminus et qui a changé de nom au moment où Bombay devenait Mumbai.

Tout ça même si la ville semblait émerger d’un grand smog à travers lequel se distinguait sa silhouette, il y a ici quelque chose de moins dramatique, de moins intense qu’à Delhi qui semble porter sur ses épaules tous les défis de l’Inde et que sur son visage, se lisent toutes les cicatrices laissées par son histoire.

Évidemment, la vie est dure à Mumbai. Tout est plus cher que partout ailleurs dans le pays.

Mais Mumbai c’est aussi le sud, la chaleur et l’humidité. Mumbai, c’est un pays en soi. Après plus de deux semaines à manger indien trois fois par jour, où peut-on manger une salade tomates et mozzarella et une pizza à la roquette? Et où donc peut-on trouvé ailleurs ce concessionnaire automobile, simplement installé sur cette rue, voisin de la pizzeria?