Le temple Kapaleeshwarar est le plus important de Chennai. Bien que construit au VIe siècle, il a été reconstruit entièrement il y a 300 ans. L’activité est bourdonnante autour du temple, il est situé dans une zone commerciale. Pour y accéder, on dépose d’abord ses souliers au guichet où on vous demande quelques roupies pour les garder, puis on se dirige vers le temple. Une fois passée la grande porte, on se retrouve dans un univers différent, sérieux mais joyeux en même temps.  Les gens font leurs dévotions, laissent des dons, échangent entre eux, sont accueillis par des religieux. Les statues des dieux hindous sont ornées de fleurs.

* * *

La cathédrale San Thome n’est pas située très loin du temple. J’ai déjà évoqué l’an dernier le fait que Saint Thomas aurait évangélisé l’Inde au 1^er siècle. Il a même été tué, martyrisé dit-on chez les catholiques, ici-même, dans le quartier de Mylapore où je réside à Chennai. La basilique qui porte son nom est assez jolie, construite à la fin du XIXe siècle. Elle est bien entretenue. Cet édifice néo-gothique a remplacé une église construite par les Portugais au XVIe siècle. On dit qu’elles furent construites sur la tombe de Saint Thomas. Il n’y aurait que trois églises au monde construites sur les tombes d’un des douze apôtres : Saint-Pierre-de-Rome, Saint-Jacques-de-Compostelle et San Thome.

* * *

Le Government Museum est un complexe muséal, construit par les Britanniques et situé à Egmore, au nord de Chennai. Le musée se visite rapidement, mais il abrite une superbe collection de bronzes datant du IXe au XVIe siècle. Ces bronzes représentent évidemment les dieux du panthéon hindou. Le travail des différents artistes est d’une grande qualité et l’effet est saisissant.

 * * *

Comme à Mumbai, la grande avenue de Chennai qui longe la mer s’appelle Marine Drive. Au nord de la ville, un peu avant d’arriver à Fort Saint-George, où les Britanniques de la British East India Company se sont installés en arrivant à Madraspattinam, un petit port de pêcheurs, on trouve les mausolées des anciens Chief Ministers du Tamil Nadu. Personne ne sera surpris d’apprendre que MGR a le sien à part des autres. D’ailleurs, partout en ville on trouve des affiches, des grands panneaux, des enseignes où la photo de Jayalalitha est proéminente, mais elle est souvent accompagnée d’une photo de MGR.

Et, pour ceux que ça intéresse,  Chennai est en fait une abréviation de Chennapattanam, la ville construite autrefois autour du Fort Saint-George. Il y a des jours où on aime bien les abréviations.

* * *

Le gouvernement central vient de lancer un défi aux gouvernements des états en vue d’identifier 100 villes dans le pays qui seront soutenues pour atteindre au cours des 20 prochaines années (2035, pour celles et ceux que les dates de ce genre n’effraient pas…) un certain nombre d’objectifs assez impressionnants. On vise pour chacune des villes choisies, par exemple, que chacune des maisons de la ville soit à moins de 800m de transport collectif; que 95% des résidences soient à moins de 400 m d’une école, d’un parc ou de commerces de détail; que toutes les résidences aient accès à de l’eau potable 24 heures par jour; que toutes les maisons aient des toilettes et que les eaux usées soient traitées; que toutes les résidences soient couvertes par une collecte des matières résiduelles et que l’on y  favorise le recyclage; que toutes les résidences aient un compteur pour l’électricité et qu’elles y aient accès 24 heures par jour. On ajoute à cela des objectifs chiffrés pour le nombre de lits d’hôpitaux par lakh (100 000) de population, la création d’une nouvelle université et d’un nouveau collège médical. Bref, un plan de modernisation urbaine assez ambitieux. De par sa population, le Tamil Nadu, l’état où est située Chennai, peut espérer que six ou sept villes de l’état puissent réussir à être choisies par le gouvernement central.

* * *

Je suis tombé aujourd’hui, au Musée du Fort Saint-George, sur le général Cornwallis, en fait sur une immense statue qui le représente. C’est lui qui a perdu la guerre d’indépendance américaine en étant défait à la bataille de Yorktown (Virginie) par Washington. Une fois signé le Traité de Paris, il est nommé gouverneur général de l’Inde, où il mourra. Au États-Unis le nom de Cornwallis, le perdant, est évidemment très connu et honni. C’est simplement étrange de le retrouver ici. L’empire britannique, celui sur lequel le soleil ne se couchait jamais, était immense. Mais son personnel militaire et politique était quand même assez limité.