Il s’appelait John Smith, ça ne s’invente pas, il était soldat britannique et il était parti à la chasse avec des amis lorsqu’ils découvrirent par hasard, en cette année 1819, des grottes taillées dans un ravin escarpé. On apprendra plus tard qu’il s’agissait de grottes boudhistes dont les plus anciennes datent du IIe siècle avant notre ère. Les plus récentes datant du VIe siècle de notre ère. On croit qu’elles ont été laissé à l’abandon pendant plus de 1000 ans.

Ajanta est située à plus de 100 km au nord d’Aurangabad. Il faut compter deux bonnes heures de voiture pour s’y rendre.

Outre le travail nécessaire pour creuser ces immenses grottes dans le basalte, la particularité de cet ensemble de temples et de monastères réside dans les peintures rupestres qu’on peut voir encore aujourd’hui.

L’UNESCO a reconnu ces grottes comme patrimoine mondial. La qualité des peintures est remarquable. Ces peintures de l’Antiquité auraient peu d’équivalents ailleurs dans le monde.

Les grottes qui étaient des temples présentent des statues de Bouddha impressionnantes. D’ailleurs celles qui comptent des Statues du Bouddha sont nécessairement les plus récentes car les représentations de Bouddha n’étaient pas permises au Ier ou IIe siècle avant notre ère.

Si l’excursion était quand même exigeante, elle en valait la peine. C’est un privilège de pouvoir contempler ces œuvres extraordinaires.

Sur le site, il y avait des milliers de personnes, surtout des élèves à qui on présente l’histoire de l’Inde en les sortant de leurs classes. Des élèves parfois plus curieux des visiteurs étrangers que des secrets révélés par de vieilles pierres….